フランスの科学者は、インド太平洋のプランクトンをマッピングしています。海軍の船を使用して、地球の酸素の半分を生成し、海に供給し、地球の炭素を調節するのに役立つ微視的な生物を研究しています。8年間のミッションは、これらの漂流する生態系がどのように進化し、なぜそれらが重要なのかを理解するために、人里離れた海域での生活をマッピングすることです。

2022年以来、ミッションブーゲンビルはフランス海軍の艦船を浮遊科学研究所に変えています。

ソルボンヌ大学の新卒者は、生物多様性士官候補生として船上に駐留しています。彼らは乗組員と一緒に働き、船が数千キロメートルの外洋をパトロールしている間、プランクトンを収集し、研究します。

それらの船の1つであるシャンプレーン号は、6月にマダガスカル近くの散乱諸島に航海しました。これは、海軍が供給し、保護するフランスの領土の遠隔地です。船は通常、違法漁業と麻薬密売のためにパトロールします。現在、若い科学者やプランクトンサンプリング機器も搭載しています。

これらの小さな生物は肉眼では見えないかもしれませんが、その役割は計り知れません。彼らは二酸化炭素を吸収し、私たちが呼吸する酸素の約50パーセントを生成し、海洋食物連鎖の基盤を形成します。しかし、特にプランクトンが環境の変化にどのように反応するかは不明のままです。

ミッション・ブーゲンビルは、インド太平洋にあるフランスの広大な排他的経済水域に焦点を当てています。インド太平洋は、インド洋から南太平洋にまたがる海洋地域であり、フランスに世界最大の海洋領土の1つを与えています。

このプロジェクトには、フランス領ポリネシアとニューカレドニアの間で活動する他の海軍艦船に搭載されている研究者もいます。

移動中の生活をチャート化する

このミッションは、科学者がプランクトンを理解する方法を変えたタラ海洋財団の研究に基づいています。しかし、ブーゲンビルは、海軍の既存のルートを使用して、十分に調査されていないゾーンにアクセスし、時間の経過とともにデータを収集することで、さらに進んでいます。

「プランクトンの大きな難しさは、どこでも研究しなければならないことです。それは速く動き、速く適応し、世界的な研究なしには理解できません。フランス国立科学研究センター（CNRS）の海洋生物学者であり、ミッションの共同創設者であるコロンバン・ド・バルガスは述べています。

科学者たちは1世紀以上にわたってプランクトンを研究してきました。しかし、ブーゲンビルの規模と規則性がそれを際立たせている。

現在、シャンプレーンや南太平洋で活動する船舶など、複数の海軍艦艇が関与しています。このミッションは、2030年まで毎年1隻あたり約100のサンプルを収集することを目指しています。これは、数百万平方キロメートルをカバーするグローバルデータベースを構築するのに十分です。

主な焦点は、研究者が「島効果」と呼ぶものです。インド太平洋には島と水中の山々が点在しています。海の多くの地域では、栄養素が不足しています。しかし、土地塊は肥料のように作用する物質を放出し、植物プランクトンの開花を引き起こします。

これらの花は何週間も浮くことができ、宇宙から見るのに十分な大きさです。

「島々は、数十、数百キロメートルにわたってプランクトンの組成を変えます。彼らは数週間にわたって海を移動して消え、再び作成される生態系を作成します。彼らは動く森のようなものです」とデ・バルガスは言いました。

これらの生態系は海を横切って移動し、その後消えて他の場所に再び現れる。科学者たちは現在、それらがどのように形成され、パターンに従うかどうか、そして時間の経過とともにどのように変化するかを理解しようとしています。

プランクトンはどこに行くかを選ぶので、流れに乗って漂流します。それはそれぞれの島を一種の自然の実験室にします。「これらの島々はそれぞれ試験管であり、科学にとって理想的な地形です」とデ・バルガスは言いました。

気候と地政学

研究者は、異なる季節や場所で繰り返しサンプルを採取することで、温度上昇から海洋化学の変化まで、プランクトンが変化する条件にどのように適応するかを学ぶことができます。

「プランクトン組成の違いは生態系全体に影響を及ぼし、その結果、異なる地域の経済、ひいては世界の地政学に影響を与える」とデ・バルガスは言った。

しかし、研究者は、この研究はまだ初期段階にあると強調しています。全体像が明らかになるまでに、サンプリングと分析に何年もかかるでしょう。

「プランクトンの進化や適応について話す前に、プランクトンの基本的な機能的側面を理解する必要があります」とデ・バルガスは付け加えました。

ミッション・ブーゲンビルは2030年まで続く予定です。

https://www.rfi.fr/en/environment/20250809-french-scientists-map-plankton-the-ocean-s-mysterious-oxygen-factories