現在、フランスとイタリアの沖合にある地中海の奥深くに2台の巨大な望遠鏡が建設されており、宇宙で最もとらえどころのない粒子の1つであるニュートリノを検出するという野心的な目標があります。

ダナンジャイ・カディルカル

ニュートリノは「幽霊粒子」と呼ばれることもあります。それらはほとんど質量がなく、電荷を持たず、ほとんど何とも交流しません。何兆ものものが痕跡を残さずに毎秒あなたの体を通過します。1つでも捕まえるには、並外れたスケールの検出器が必要です。これは、KM3NeTプロジェクトの研究者が作成しているものです。

「これらは非常に異なるタイプの望遠鏡です」と、KM3NeTのスポークスマンであり、マルセイユ素粒子物理学センターの研究ディレクターであるPaschal Coyleは説明しました。「通常の望遠鏡は空を見上げて光を集めます。私たちの望遠鏡は、ニュートリノを検出するために地球を見下ろしています。地中海から、私たちの最高の眺めは、実際にはオーストラリアの上空です。惑星自体を通して見たものです。

2つの検出器が建設中です。

• フランスのトゥーロン近くのORCAは、水中に2.5キロメートルあります。科学者が、ニュートリノが宇宙を移動するにつれて、あるタイプから別のタイプにどのように変化するかを研究するのに役立ちます。
• イタリアのシチリア沖のARCAは、3.5キロメートルとさらに深いです。その使命は、爆発する星、衝突する銀河、ブラックホールなどの極端な宇宙イベントからニュートリノを狩ることです。

それぞれの望遠鏡は、何百ものガラス球を保持する長いひもで作られています。球体の中には、わずかな閃光を検出できる超高感度の光検出器があります。

「ニュートリノが最終的に物質と衝突すると、水中に青い光を放つ荷電粒子が生成されます」とコイルは言いました。「私たちの検出器は、そのフラッシュをキャッチするのに十分な感度です。」

今年の初め、ARCA検出器はこれまでに観測された中で最もエネルギーの高いニュートリノを捕捉しました。これは、この新しいツールがどれほど強力になるかの兆候です。これらの幽霊のような粒子がどこから来たのかをマッピングすることで、科学者たちは宇宙線の源を明らかにし、宇宙で最もエネルギッシュなプロセスのいくつかについて新しい洞察を得ることを望んでいます。

今のところ、望遠鏡はまだ建設中ですが、その可能性は計り知れません。海の深いところで光のささやきを聞くことで、科学者たちはすぐに宇宙全体に書かれた秘密を解き明かすかもしれません。ほとんど痕跡を残さない粒子によって地球に運ばれます。

https://www.rfi.fr/en/science-and-technology/20250924-the-giant-neutrino-telescopes-collecting-light-beneath-the-french-mediterranean