金曜の遅い時間に、喜びに満ちたNASAは、50年以上ぶりの月面飛行を完了した4人の宇宙飛行士が無事に地球へ帰還したことを受け、月周回の成功を祝っていました。

NASAの宇宙船は、アメリカ人3名とカナダ人1名の4名の宇宙飛行士を搭載し、カリフォルニア海岸沖で無傷で沈降し、月の壮大な画像で帰還した米国宇宙機関の有人テストミッションを締めくくった。

「なんという旅だ」とミッション・コマンのリード・ワイズマン司令官は述べ、乗組員（クリスティーナ・コッホ、ヴィクター・グローバー、ジェレミー・ハンセンら）が「安定」かつ「グリーン」であると報告した。

「彼らは非常に良好な状態です、それが意味するところです」と、NASAの広報担当官で、同機関のライブ配信で彼らの帰還をナレーションしたロブ・ナヴィアス氏は述べた。

予想通りだが神経をすり減らす通信の遮断が、彼らのハイステークス再突入中に起こり、ワイズマンの声は宇宙飛行士たちが順調に帰宅途中であることに安堵感を呼び起こした。

「私たちは、はっきりとあなたをはっきりと認識しています」と、ヒューストンのミッションコントロールからの音声チェックの後、彼は言った。

NASAの職員と米軍は、揺れるカプセルから宇宙飛行士を救出するのを支援し、ミッションコントロールから見守っていた方々の拍手をいただきました。

金曜日の遅い時間までに、ヘリコプターはサンディエゴ近郊の太平洋岸沖にある回収船へ宇宙飛行士を運び、全員が無助で歩行できることを証明しました。

NASAの管理者であるジャレッド・アイザックマンは、その航海を「完璧なミッション」と呼びました。

「私たちは月へ宇宙飛行士を送る事業に復帰しました」と彼は言い、「これはまだ始まりに過ぎません」と付け加えました。

素晴らしい一日

宇宙飛行士が地球に帰還した際、彼らの宇宙船は音速の30倍以上の最高速度に達し、太陽表面の約半分の高温という激しい高温に直面しました。

それは彼らのヒートシールドの重要なテストであり、以前の無人ミッションでは問題に直面していたため、今回は帰還軌道をシフトさせることで緩和しようとしました。

「もしこの宇宙船を自宅に持ち帰ることに不安がなかったのであれば、脈拍がなかったのでしょう」とフライトディレクターのリック・ヘンフリングは語った。

しかし、アルテミスIIの再突入は順調に進みました。

オリオンカプセルは、現在、その評価を丹念に検査されます。

米国大統領ドナルド・トランプは、宇宙飛行士たちの「壮観な」旅を称賛し、これ以上誇りに思うことはできないと述べました――しかし、宇宙へさらに遠くへミッションを送るという最終的な目標に向けて、時間を無駄にせずに前進しました。

次のステップは火星です！彼はソーシャルメディアに書き込みました。

アルテミスIIは、NASAのプログラムにおける初の有人ミッションであり、月に持続的な存在を設置することを目指し、最終的に火星へのさらなる探査に利用できる基地の建設も含まれていました。

新たな自信

離陸から着水まで、旅は9日1時間31分35秒で記録されましたが、NASAはそれを10日間のミッションと呼んでいます。

4月1日にフロリダからの劇的な打ち上げから始まり、初の出来事や記録、そして並外れた瞬間が散りばめられました。

4人の宇宙飛行士は、地球から最も遠く、406,771キロメートルの地点で移動する人間となります。

深宇宙を駆け抜け、月を高速で駆け回る中、彼らは何千枚もの写真を撮影し、地球上の人々を魅了する見事な画像ポートフォリオを蓄積しました。

彼らはまた、月面での異常な隕石衝突とともに、皆既日食を目撃しました。

いくつかの業績が航海の歴史的性格に加わり、グローバーは月を一周した最初の有色人種の人物であり、コッホは最初の女性であり、カナダ出身のハンセンは最初の非アメリカ人でした。

シカゴ大学の天文学者デレック・ブザシは、そのミッションを「ほぼ完璧な成功」と評しました。

「アルテミス・プログラムに疑念があったことは認めますが、月に戻って滞在する次のステップに新たな自信が湧いてきました」と彼はAFPに語った。

賞品に注目してください

NASAは、トランプ大統領の2期目のホワイトハウス任期の最後の年である2028年に、月面にブーツを履くことができることを期待しています。

しかしながら、専門家は、億万長者のイーロン・マスクとジェフ・ベゾスが所有する企業であるSpaceXとBlue Originが開発中の月面着陸機が、時間内に完成するだろうという懐疑的な見解を示しています。

一方で、中国は2030年を目標に宇宙飛行士を月に送り出す取り組みを進めています。

その間、NASAはアルテミスIIミッションの成功を活かし、宇宙探査への興奮を高めることを期待しています。

クレイトン・スウォープ氏は、戦略国際問題研究所の宇宙政策専門家としてAFPに対し、このミッションは「アメリカが賞に目を向け続ければ、依然として非常に大きなことができるという証拠」であると語った。

(AFPと共に)

https://www.rfi.fr/en/international/20260411-a-perfect-mission-artemis-ii-astronauts-return-to-earth