火の手は、自宅のすぐ近くまで迫っていたわけではない。けれども、風向きによって煙や焦げた臭いが漂っていた。

サン＝メダール＝アン＝ジャルに住む90歳のオディールさんは、娘とともに家を出た。途中で、一人暮らしで目の不自由な99歳の男性も車に乗せた。向かった先は、ボルドーの見本市会場だった。

しかし、簡易ベッドはすでに埋まっていた。オディールさんは横になる場所を見つけられなかった。フランス・アンフォの取材に対し、彼女は「一晩中眠っていないので、少し横になりたかった」と語ったと報じられている。同じ会場では、ある高齢の男性がテーブルに両手を置き、その上に頭を乗せて休んでいたという。

この場面は、山火事の激しさだけを物語るものではない。避難とは何か、そして安全を守るために社会はどこまで人々の日常を動かすのか。ボルドー近郊で起きた出来事は、日本に暮らす私たちにも身近な問いを差し出している。

火が届く前に人を動かす

7月22日から続くジロンド県の山火事を受け、ジロンド県知事ソフィー・ブロカ氏は7月24日から25日にかけての夜、ボルドー都市圏の7自治体に「予防的な」避難を要請したと報じられている。

対象になったのはサン＝メダール＝アン＝ジャル、ル・アイヤン、サン＝ジャン＝ディヤック、マルティニャ＝シュル＝ジャル、サン＝トーバン＝ド＝メドックの住民で、ボルドー市に隣接するメリニャックとエジーヌも一部が含まれた。

内務省の集計では、ジロンド県で少なくとも11万人、ランド県で3万1,000人が避難している。フランス史上最大級の避難作戦の一つになっていると報じられている。焼失面積は両県で約2万2,000ヘクタールに達した。内相ローラン・ニュネス氏はTF1で、これほど大規模な対流性火災は見たことがないと述べたという。

エマニュエル・マクロン大統領の要請を受けて、軍の支援要員は500人から1,000人に倍増され、A400M輸送機も投入されると発表された。

注目したいのは、「予防的」という言葉だ。被害が明確になってから動くのではなく、被害が起こり得る段階で避難を促す。オディールさんは、自分の住む地区について、火の手が迫っていたわけではなかったと証言している。それでも避難対象になったことに、「少し早すぎる段階で避難させられたように思う」と戸惑いを口にしたと報じられている。

フランスでは、県知事(préfet)が住民の生命に関わる決定を下す権限を持つ。中央集権的な国家の仕組みは、災害時によりはっきりと姿を現す。危険が現実になってからでは遅い。その考え方が、大規模な避難判断の背景にあるように見える。

守られることと、生活が揺らぐこと

もっとも、早めの避難が、避難する人にとって負担のない選択とは限らない。

オディールさんは「用心しすぎるくらいの方が、用心が足りないよりはいい」と理解を示している。その一方で、「こうした大きな会場を一つ設けるより、複数の受け入れ場所を用意した方がよかったのではないか」と、運用面への疑問も投げかけた。

数千人を一つの見本市会場に集める方式は、管理する側には効率的かもしれない。だが、簡易ベッドの不足、食料を待つ行列、猛暑の中での混雑という問題も生んだ。避難を決めることと、避難先で人が安心して過ごせることは、同じではない。

透析治療の最中に避難させられたナタリーさんの証言も、この難しさを伝えている。避難は、命を守るための行動である。同時に、治療や介護、睡眠、移動といった、日々の生活を支える条件を揺るがす出来事でもある。

安全な場所へ移ることは、単純に「守られる安心」だけではない。慣れた暮らしから突然切り離される不安も、そこには含まれる。

一度きりではない避難の時代へ

今回の火災の背後には、より長い時間をかけて進む環境の変化があると考えられる。

気候学者グループのワールド・ウェザー・アトリビューションによる研究では、人間活動によって引き起こされた気候変動が現在の干ばつをより深刻にしているとされていると報じられている。植生と土壌が数か月にわたって乾燥し、最近の熱波がそれに拍車をかけたことで、森林はより燃えやすくなっているという。

さらに、ヴァール県のグロ・ベシヨン山塊でも別の火災が5日間にわたって続き、3,250ヘクタールが焼失し、約1,060人の消防隊員が対応にあたっていると報じられている。

ジロンド県だけの出来事ではない。フランス南部の複数地域で、「避難」は想定上の言葉ではなく、現実の政策として動員されている。

気候変動が干ばつを深刻化させているという指摘が事実であるとすれば、今回の避難は一過性の事故への対応にとどまらないのかもしれない。これから繰り返される可能性のある事態に、社会がどう備えるか。その試行錯誤の一場面としても読むことができる。

日本の避難所にも重なる風景

日本でも、地震や台風、豪雨のたびに避難所が開設される。体育館や公民館に住民が身を寄せ、段ボールの間仕切りや簡易トイレが設けられる。災害のたびに、避難所の環境を少しでも改善しようとする取り組みが積み重ねられてきた。

ボルドーの見本市会場に集まった数千人と、日本の体育館に並ぶ人々。その光景には重なる部分がある。

ただし、今回のジロンド県で際立つのは、火そのものから距離のある人々も「予防的に」動かされた点だろう。どの段階で避難を求めるのか。危険をどこまで見越して判断するのか。その線引きには、それぞれの社会がリスクとどう向き合うかが表れる。

早めに動くことは、多くの命を守る可能性がある。一方で、その判断は高齢者や病気を抱える人、支援を必要とする人に大きな負担を求めることにもなる。

今後、この火災がどう収束していくのか。そして11万人を超える避難者がいつ自宅に戻れるのかは、まだ見通せない。

ボルドーの見本市会場で一夜を明かした90歳の女性の言葉は、避難の正しさを否定するものではないだろう。ただ、避難した後の時間をどう支えるのかという問いを残している。

危険から遠ざけることと、人が尊厳を保って過ごせる場所をつくること。その二つを、私たちはどこまで一緒に考えられるだろうか。